Cultivo del Café Orgánico: 6 cosas que debes conocer

El café orgánico está en la lista de la compra de cada vez más personas preocupadas por consumir café ético y saludable. Sin embargo, pocos conocen realmente el trabajo que hay detrás de su cultivo y producción.

Y tú, ¿crees que conoces la diferencia entre un café orgánico, un café de especialidad, un café de origen y un café convencional?

En este artículo ponemos a prueba tus conocimientos.

Visita nuestro artículo Sistemas de Cultivo del Café, si quieres aprender más acerca de otras formas de cultivar café.

Te recomendamos que sigas leyendo para descubrir qué es lo que están comprando los consumidores cuando deciden pagar más por su café orgánico.

1. La diferencia entre un café orgánico y un café convencional

Un café orgánico o ecológico es aquel que ha sido cultivado sin utilizar fertilizantes ni pesticidas químicos.

Además el proceso productivo debe garantizar la sostenibilidad y conservación de los recursos naturales.

Esto implica un mayor esfuerzo para el productor quien debe modificar la forma en que cultiva el café:

  • El cultivo de café orgánico debe crecer bajo sombrío regulado
  • Solo se pueden aplicar abonos orgánicos
  • El control de plagas y enfermedades se debe hacer mediante la aplicación de bio insumos.
  • La preparación de abonos y bio insumos en la misma finca requiere de un gran gasto en mano de obra.
  • Los bio insumos certificados para la agricultura orgánica
    que se encuentran en el comercio son mucho más costosos que los agro químicos.
  • Las labores de control de malas hierbas deben realizarse a mano, con machete o con guadaña. No está permitido el uso de herbicidas químicos.
Cultivo de café orgánico bajo sombrío de árboles
Cultivo de café orgánico bajo sombra

Todo esto hace que producir un café orgánico resulte más costoso que producir un café convencional.

2. El cultivo de café orgánico debe establecerse obligatoriamente bajo sombra.

Esta característica es una de las más importantes a la hora de cultivar café orgánico si se quiere obtener una producción de buena calidad.

Puesto que en el cultivo de café orgánico no se adicionan fertilizantes químicos, las plantas solo cuentan con los nutrientes que de manera natural están disponibles en el suelo.

Para dinamizar el ciclaje de nutrientes es necesario cultivar el café bajo arreglos agro forestales con al menos un 30% de sombra.

La presencia de árboles dentro del cultivo de café ayuda a lograr un equilibrio en el que el ciclo de los nutrientes funciona de forma parecida a como lo hace en un ecosistema de bosque natural.

Así las plantas de café pueden obtener del suelo los nutrientes que requieren para su crecimiento y desarrollo. Haz click en el siguente enlace para aprender más sobre cómo recuperar suelos degradados mientras cultivas café!

Por otro lado, el cultivo bajo sombra previene la deforestación e incrementa la biodiversidad, contribuyendo a luchar contra el cambio climático.

Los árboles de sombrío proveen otros servicios ecológicos necesarios para la producción de café orgánico:

  • Regulan la humedad ambiental y crean un micro clima más estable al interior del cultivo.
  • Ayudan a regular el ciclo hidrológico.
  • Promueven el ciclaje de nutrientes al extraer con sus raíces los nutrientes de las capas más profundas del subsuelo y devolverlos a la superficie en forma de hojarasca.
  • La hojarasca al descomponerse se convierte en nutrientes que quedan disponibles para las plantas de café.
  • Las especies de árboles leguminosos proveen al cultivo de café de una fuente extra de Nitrógeno gracias a la acción de las bacterias nitrificantes que hacen simbiosis con sus raíces.
  • El sombrío también ayuda a regular el crecimiento de malas hierbas.
  • El cultivo bajo sombra podría permitir intercalar otros cultivos que ayudarían a incrementar el rendimiento económico por metro cuadrado de la finca.

No te pierdas nuestro artículo acerca de cómo aprovechar los subproductos del café para maximizar el valor añadido de tu finca cafetalera!

3. Un cultivo de café orgánico produce menos café que un cultivo convencional

En nuestro anterior post «Cotización del café en la bolsa: 5 hechos que debes saber», te explicamos que la producción de café depende del clima que regula las floraciones .

Pero la abundancia de la floración también depende de otros factores:

La cantidad de luz directa que recibe el cultivo afecta el volumen de producción de las plantas de café.

Bajo condiciones favorables de clima, las plantas de café que crecen a libre exposición, tienen un mayor porcentaje de floración que aquellas que crecen bajo sombra.

En los cultivos de café orgánico que crecen bajo sombra, al haber un porcentaje menor de flores, habrá una menor producción de frutos.

Plantas de café en floración

La cantidad y calidad de la producción de café depende de los nutrientes disponibles en el suelo para las plantas.

Una vez que el café florece y se forman los frutos, la planta de café necesita extraer suficientes nutrientes para llenarlos y formar las almendras.

Para que te hagas una idea…

Una hectárea de café convencional tecnificado con una producción promedio anual de 2500 kilos de café pergamino seco requiere:

  • 90 kilos de Nitrógeno
  • 15 kilos de Fósforo y
  • 160 kilos de potasio,

además de otros elementos como Calcio, Magnesio y micronutrientes.

Estas cantidades de nutrientes nunca están disponibles de manera natural en el suelo y es por eso que se hace necesario proveerlas en forma de fertilizante.

Visita nuestra Guía de Fertilización de café para aprender más!

Esto llevado a términos de fertilizante químico, equivale más o menos a:

  • 380 kilos de Urea,
  • 100 kilos de Fosfato di amónico y
  • 340 kilos de Cloruro de Potasio anuales por hectárea.

Si se quisiera proveer esa misma cantidad de nutrientes en forma de abonos orgánicos sería necesario adicionar anualmente 12 kilos de abono orgánico por planta. Eso equivale a 90 toneladas por hectárea y por año, lo cual es muy difícil y muy costoso de proveer.

La cantidad de abono obtenida durante el beneficio de esos 2500 kilos de café pergamino seco equivale a tan solo 2,5 toneladas de compostaje.

Resumiendo:

En un cultivo de café orgánico la producción de café será siempre entre un 30 y un 60% menor, comparada con la de un cultivo convencional.

Esto será consecuencia por una parte, de una disminución en la cantidad de las floraciones cuando el cultivo crece bajo sombra.

Y por otra, a que la cantidad de nutrientes disponibles en el suelo sumada a la cantidad de abono orgánico que es económicamente factible proveer al cultivo, nunca sería suficiente para cubrir los requerimientos de una alta producción de grano.

4. El café orgánico no
tiene necesariamente una taza sobresaliente.

El mercado del café orgánico ha ido creciendo en los últimos tiempos gracias a  que cada vez hay más consumidores consientes dispuestos a pagar más por productos orgánicos libres de pesticidas.

Sin embargo, la mayoría de cafés orgánicos no presentan tazas excepcionales y esto puede ocurrir por diversas razones.

– Si los cultivos de café orgánico están establecidos a libre exposición

Esto hace que las plantas no puedan tener un equilibrio fisiológico entre los nutrientes que requieren y los que están disponibles en el suelo.

Eso se refleja en una menor acidez, cuerpo y notas finas en cuanto a sabor se refiere y en una mayor cantidad de grano pasilla de mala calidad.

– Si los cultivos crecen de manera natural sin ningún tipo de intervención

En éste caso el sombrío al no ser regulado puede ser excesivo .

El abonado es mínimo o inexistente.

No se controlan plagas y enfermedades como la roya y la broca del café, que afectan directamente la calidad del grano.

Esto da como resultado cafés con tazas muy planas y algunos defectos.

– Si no se realizan prácticas adecuadas de beneficio del grano:

La calidad en taza del café depende en un 50% de un buen beneficio de las cerezas.

Si el beneficio del café no se realiza de manera correcta en cada una de sus etapas, desde el despulpado hasta el secado y el empaque, por más orgánico que sea el cultivo tendrá como resultado una taza sucia o con demasiados defectos.

Por tanto hay que tener en cuenta que:

  • Un café especial es aquel que posee cualidades únicas y excepcionales en taza.
  • Aunque los cafés especiales se producen bajo estándares de agricultura limpia y Buenas Prácticas de Manejo BPM, no son orgánicos a menos que cuenten con un sello que así lo certifique.
  • Los cafés orgánicos, no siempre son cafés especiales en cuanto a calidad en taza se refiere.

5. No todo el café de «origen» es un café orgánico.

Los cafés con Denominación de Origen son aquellos que presentan características únicas y están restringidos a un área geográfica específica.

Estos cafés se venden puros. No hacen parte de ninguna mezcla y su volumen de comercialización es muy reducido.

Sin embargo el que un café tenga denominación de origen, no implica que sea orgánico.

Por ejemplo, el café suave colombiano es una Denominación de origen. Esta lo diferencia en el mercado internacional del resto de cafés suaves producidos en otros países.

Otro café Colombiano con denominación de origen más específica es el Café Sierra Nevada. Bajo este sello se amparan muchas marcas particulares.

Aunque en esencia los cultivos se manejan de manera orgánica, no todas están certificadas como café orgánico.

Este café se cultiva exclusivamente en la Sierra Nevada de Santa Marta en Colombia.

Otro ejemplo, es el café marca Anei.

Este además de estar cobijado por la Denominación de origen Café Sierra Nevada, cuenta con las certificaciones de café orgánico USDA organic, JAS, UE, BSC y con el sello FAIRTRADE.

Estos son algunos ejemplos que te ilustran como un café de origen no es necesariamente un café orgánico y como algunos cafés aunque se producen de manera orgánica y tienen un certificado de Origen, no están certificados como orgánicos.

6. El café orgánico debe contar con una sello que lo acredite.

El tema de la certificación de productos orgánicos nace de la necesidad de dar al consumidor la seguridad de que cuando compra un producto denominado como “orgánico” éste en realidad lo es.

Visita nuestro artículo «Certificación del Café» para aprender más sobre las diferencias entre distintas certificaciones y sellos del café.

Los estándares

Estándares para la certificación de café orgánico
Entandares para productos orgánicos.

Cada país posee su propia norma para la certificación de productos orgánicos la cual han desarrollado a partir de los lineamientos establecidos por el IFOAM (International Federation of Organic Agriculture Movements).

El IFOAM también es quien acredita a los organismos certificadores encargados de revisar el cumplimiento de dichas normas junto con la entidad competente de cada país.

Certificaciones de Café Orgánico en Europa

Se aplica el estándar establecido por el Parlamento Europeo en los Reglamentos UE 834-2007 y el UE 889-2008.

A partir de 2021 estos reglamentos serán sustituidos por un nuevo estándar establecido en el  Reglamento UE- 848-2018.

Los productos certificados se reconocen por el sello de la Eurohoja.

Certificaciones de Café Orgánico en Estados Unidos

Se aplica el estándar establecido por el Programa Nacional Orgánico del Departamento de agricultura. Corresponde al estándar USDA-NOP.

Los productos certificados se reconocen por el sello USDA Organic.

Certificaciones de Café Orgánico en Japón

Se aplica el estándar Japanese Agricultural Estándar JAS creado por el Ministerio Forestal, Pesquero y de Agricultura del Japón.

Los sellos de empresas certificadora independientes para productos orgánicos

Sellos ECOCERT y OCIA

Además de los sellos establecidos por la reglamentación de cada país, también existen sellos de compañías certificadoras privadas independientes.

Te lo explicamos en detalle en el artículo sellos de café independientes: certificaciones de bajo coste.

Estas certificadoras deben estar autorizadas por los gobiernos de los diferentes países .

Sus estándares están concebidos bajo los lineamientos establecidos por el IFOAM y la normatividad vigente en cada país.

ECOCERT:

Es la empresa certificadora independiente europea más importante a nivel internacional. Está autorizada por el gobierno Francés.

Para que un producto pueda obtener el sello, debe cumplir con la norma orgánica Ecocert EOS.

Esta norma ha sido aprobada por la Comisión Europea como un equivalente a la regulación europea para la certificación orgánica en una gran cantidad de países terceros (fuera de la Unión Europea) y para varios productos, entre ellos el café.

OCIA Internacional:

Es una organización privada sin ánimo de lucro que opera como certificadora a nivel internacional para los principales estándares de producción orgánica (UE, USDA-NOP, JAS, COR).

Además tiene su propia normativa y otorga su propio sello OCIA Certified organic.

También está autorizada como certificadora de los estandares UTZ Certified, OCIA Shade Grown y Smithsonian Bird Friendly para café.

Cuando compras una libra de café que cuenta con alguno o varios de estos sellos, puedes estar completamente seguro de que estas pagando por un café 100% orgánico.

Sellos o certificaciones para café que NO son sinónimo de café orgánico

Sellos para café: Fair trade, Bird friendly, Rain forest, 4C
Diferentes tipos de certificaciones para café que no son sinónimo de café orgánico

Existen muchos sellos para café como estándares y casa certificadoras y creemos que es importante que conozcas la diferencia entre ellos.

Tanto si eres consumidor como productor, debes conocer qué sellos representan mejor tus valores, para entender en qué estás invirtiendo.

Los sellos UTZ, FLO, FairTrade, Bird Friendly, 4C, Euregap o Rain forest alliance NO son sinónimo de café orgánico.

Estos sellos obedecen a otro tipo de estándares que promueven, entre otras cosas:

  • Una producción limpia
  • El uso de buenas prácticas de cultivo
  • Prácticas de producción ambientalmente sostenibles
  • Comercio justo y
  • Condiciones de producción con justicia social.

Conclusión

Cuando compras un café orgánico certificado es porque estás dispuesto a pagar un mayor precio para:

  • Obtener un producto garantizado como 100% orgánico, libre de agro-químicos,
  • tener la seguridad de que para su producción se han respetado los derechos laborales,
  • saber que el proceso de producción del café ha sido medioambientalmente sostenible y,
  • apoyar a los productores de café orgánico para que puedan asumir los costos de producción y obtener un precio justo por su producto.

Ahora que conoces un poco más acerca de las diferencias entre un café orgánico, un café de especialidad y un café de origen ,

Como productor, ¿te has planteado cultivar café orgánico?

Como consumidor, ¿estás de acuerdo con los valores y principios del cultivo de café orgánico? ¿lo has consumido alguna vez?

Si te ha gustado éste post, comparte y déjanos tus comentarios!


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Comentarios

15 respuestas a «Cultivo del Café Orgánico: 6 cosas que debes conocer»

  1. Avatar de Álvaro Ramón Cruz Suárez
    Álvaro Ramón Cruz Suárez

    Muy buena la información en este artículo me interesó mucho leerlo y comprendí muchas cosas de las que tenía dudas.

    1. Avatar de Susana Gomez Posada
      Susana Gomez Posada

      Hola Álvaro.
      Nos alegra que la información te haya resultado de utilidad.
      Gracias por leernos en Qué Café

  2. Avatar de Nick Bayly
    Nick Bayly

    Muy interesante el artículo. Como adición sería muy bueno saber que es la diferencia por hectarea en terminos de insumos y mano de obra en pesos (o dolares) en promedio entre un cultivo de libre exposición y un cultivo organico bajo sombra.

    También vale la pena aclarar que para el sello Bird Friendly, es obligatoria tener un sello organico, por lo tanto, tener este sello, si es sinonimo con organico.

    1. Avatar de Susana Gomez
      Susana Gomez

      Hola Nick.
      Básicamente la diferencia está en las labores de deshierba y fertilización, que en un cultivo bajo sombra disminuyen Dar un dato preciso es difícil pues depende de muchos factores.
      Pero a grosso modo, las labores de deshierba en cultivo bajo sombra en cafetos adultos, pueden disminuir hasta en un 50% y los requerimientos de fertilización hasta en un 30% , aunque todo depende del tipo de suelo, su fertilidad y contenido de materia orgánica y del estado de los cultivos y su productividad.
      Otro beneficio del cultivo bajo sombra es que si es bien manejado haciendo las podas adecuadas, se puede extender mucho más la vida útil de la planta y eso representa ahorro en labores de renovación.
      Por otra parte en el cultivo orgánico se incrementa el costo de la mano de obra requerida por ejemplo para elaborar los abonos orgánicos como compost y bocacci y para su aplicación pues al tener que aplicar mayor cantidad de abono (kilos) comparado con el fertilizante químico (que se aplican gramos) se incrementa el número de jornales .
      La literatura técnica reporta que una planta de café productiva requiere de 12 kilos de abono orgánico por árbol al año (que puede ser menor si el cultivo está bajo sombra y el suelo en buenas condiciones de fertilidad), para sustituir la fertilización química que generalmente está entre 200 y 300 gramos de fertilizante por planta al año, dependiendo de las condiciones químicas del suelo.
      Y si, en efecto si se tiene un sello Bird friendly ya se asume que el café es de producción ecológica.
      Gracias por leernos en Qué Café.

    2. Cierto muchas cosas. Ahora hay que entender que la experiencia q hemos logrado en un cultivo de 2,5 has con 11.000 plantas de café organico cn 35 cargas son:
      Buena taza. El q saque mala taza en orgánico no es orgánico.
      Dejar al abandono natural no es agricutura org/
      Aplicar abonos org de mala calidad no es ser org
      Vivir de sólo abono org es mentira.
      Compramos 10 ton de estiercol para abonar por año. Se composta.
      Se fumiga 14 veces al año con biofertilizantes y microorganismos. La principal nutricion en org es foliar.
      Tenemos 250 arboles de 3 a 9 m.
      Sacamos 3 ton año de frutas entre aguacates citricos y guayaba
      Hay 100 platanos de varias variedades
      Sacamos 200 horas de fuego a partir de leña q cosechamos.
      3 toneladas de pasto de corte.
      200 kg año de frijoles
      Limonaria todo el año
      Una mata de arracacha cosechada por semana
      Vienen creciendo 80 plantas de granadilla.
      Una colmena de abeja de dos pisos.
      Reducimos 30% de costos de produccion en las plantas de café.
      No estamos certificados mandamos a tostar el café para la venta a 14.000 pesos libra.
      Nuestro logo es la mula de valdés comiendo pasto y juan sonriendo escampando debajo de una hoja de plátano porque llueve café.

      1. Avatar de Susana Gómez
        Susana Gómez

        Muchas gracias por compartir tu experiencia.
        Asi es, la clave son los sistemas biodiversos y las practicas agro ecologicas adecuadas.
        Mucho trabajo y dedicación que merecen buscar mercados con precios que compensen todo el esfuerzo y la calidad de la taza.

  3. Avatar de Uziel de Almeida
    Uziel de Almeida

    Olá pessoal!!
    Estou iniciando com café orgânico; se puderem dar algumas dicas agradeço.

    1. Avatar de Susana Gomez
      Susana Gomez

      Hola Uziel.
      Como ves, en el artículo prácticamente están todas las recomendaciones generales.
      De manera particular en tu terreno de siembra lo primero que debes hacer es comprobar que cuentas con el clima y suelos apropiados para la producción de café.
      Lo segundo establecer el sombrío.
      Tercero, definir las variedades de café que mejor se adapten a tus condiciones.
      Si no tienes experiencia te recomendamos contratar los servicios de un ingeniero agrónomo que pueda asesorarte.
      Gracias por leernos en Qué Café.

  4. Avatar de Froilán Sucapuca
    Froilán Sucapuca

    Muy interesante el artículo, gracias por compartir

    1. Avatar de Susana Gomez
      Susana Gomez

      Frolilan…Gracias acti por leernos en Qué Café.

  5. Avatar de Lailla Rodríguez
    Lailla Rodríguez

    Actualmente tengo en producción una parcela de café orgánico en Panamá. Es arábigo y tiene un año de establecido estamos ubicados en las montañas de la provincia de Coclé arriba de 1,000 MSNM.

  6. Avatar de jose angel abrica ayala
    jose angel abrica ayala

    cultivo cafe chanquiahuilt

    1. Avatar de Peter Córdoba
      Peter Córdoba

      Actualmente trabajamos un grupo multidiciplinario que incluye campecinos en el Nordeste Antioqueño (Colombia), estableciendo un plan de fertilización para caña y café. Por nuestros resultados en 2 años de trabajo puedo decir que algunas de las afirmaciones acerca del costo de la fertilización y las cantidades que mencionas y la cantidad de producción no son acertadas pues nuestros resultados lo confirman. No estamos certificados y vendemos nuestra producción normal, aun asi nuestros gastos y cantidad de producción es similar a una producción tradicional.
      Muchas gracias por tus publicaciones son muy interesantes

      1. Avatar de Susana Gomez Posada
        Susana Gomez Posada

        Hola Peter…
        En café todo es relativo.
        El artículo se centra mucho en las experiencias del eje cafetero, datos de CENICAFE y sobre todo en la reducción de la producción durante la etapa de reconversión del cultivo al pasar de un sistema de cultivo a libre exposición, con alta densidad de siembra y uso intensivo de fertilizantes químicos en donde se alcanzan producciones de 400 @ por hectarea a un sistema bajo manejo organico.
        Alcanzar una produccion similar con densidades menores, cultivo bajo sombra y abonado 100% organico es dificil, sobre todo en aquellas fincas donde la disponibilidad de abono organico no es suficiente.
        Sería interesante que nos contaras mas acerca de tu experiencia, las caracteristicas de los cultivos, produccion y manejo antes y despues de la reconversión, oferta climatica y suelos…porque todo esto suma y hace la diferencia de porque en algunos cultivos puede no presentarse una diferencia aguda al cambiar el manejo a orgánico.
        Gracias por leernos en Qué Café.

  7. Avatar de Jaime Muñoz Ortiz
    Jaime Muñoz Ortiz

    Si es verda que la producción se afecta pero no tanto como dice el articulo tienen que tener encuenta que la caficultura organica no es un negocio como tal sino una forma de vida y a medida de que se implemente esta práctica la producción se aumenta y el productor es menos esclavo de los agroinsumos y cada vez habrá más vida y la experiencias si hay buena taza y desde luego hay procesos de fermentación y beneficio que ayudan a una buena taza y creo que hay que animar al productor como al consumidor gracias

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