Calidad del café

¿Cómo se mide la calidad del café?

Si bien la bolsa nos muestra los precios de referencia del café como «commodity», la calidad del café puede elevar su precio final considerablemente.

Y es que el café es mucho más que una «commodity».

Como explorábamos en artículos anteriores, la producción de un café orgánico o un café de comercio justo pueden añadir valor al cliente, aumentando considerablemente su precio de venta final.

En este artículo hablaremos sobre cómo se mide la calidad del café en taza, y su importancia en el precio de venta.

El cliente, sin duda alguna, está dispuesto a pagar por la calidad del café.

Si no eres un catador experto, leyendo este artículo estarás un paso más cerca de serlo.

La calidad del café se determina en grano y en la bebida.

Para saber si un café es de buena calidad, es necesario hacer dos tipos de análisis:

  1. El análisis de calidad en físico que se realiza sobre los granos  de café secos y trillados.
  2. El análisis de calidad en taza que se realiza sobre  la bebida.
Figura 1. Granos de café verde (seco y trillado) para análisis de calidad física.
Figura 2. Infusión de café preparada para realizar análisis de calidad en taza.
El análisis de calidad del café se hace en físico sobre grano verde y en taza sobre la bebida.

A partir de estos dos análisis, el catador es capaz de detectar los atributos y los defectos de la bebida y las causas que los provocan.

Así puede recomendar que procesos hay que mejorar para garantizar una buena calidad de café en taza.

¿Cómo se determina la calidad física del café?

Aquí te explicamos el proceso paso a paso:

1. Determinar el olor y la humedad

a) El olor del café

Es la primera determinación que hace un buen comprador o un catador. El olor debe ser característico a café seco y fresco.

Los olores desagradables a reposo, tierra, moho, químico, gasolina u otros, son indicadores de mala calidad y el café se debe descartar para consumo humano.

b) Determinar el porcentaje de humedad del café

La humedad del grano debe estar entre 10,5 y 12 %.

Si el porcentaje de humedad está por debajo del 10%, quiere decir que el grano está muy seco.

En este caso se hace muy difícil ajustar una buena curva de tostión lo que afecta negativamente la calidad final de la bebida.

Cuando el porcentaje de humedad está por encima del 12% , nos indica que el café está muy húmedo y por lo tanto, no es posible hacer la trilla ni el tueste.

2. Determinar la merma

Se toma una muestra de 250 gramos de café pergamino seco y se trilla. Las almendras trilladas se pesan nuevamente y se determina el porcentaje de merma.

Un  café con buena calidad física debe tener una merma de 18% o menos. Si el porcentaje de merma es superior, nos estará indicando que el café tiene un gran porcentaje de granos vanos y pequeños.

3. Determinar el tamaño del grano.

Para determinar el tamaño del grano se utilizan una serie de tamices que llamamos “Mallas”, a través de las cuales se hacen pasar los granos de café.

Esos tamices tienen diferente graduación y van desde la malla 12 hasta la 18.

Dependiendo de la malla en la que quede el mayor porcentaje de granos retenidos, se clasifica el café en los siguientes grupos:

 “Premium” : Café sobre malla 18 .
“Supremo”: Café sobre malla 17
“Extra especial”: Café sobre malla 16
“Europa”: Café sobre malla 15

«El café suave colombiano para exportación debe tener al menos, el 50% de granos retenidos por encima de la malla 15».

El café retenido sobre la malla 14 se clasifica como café «Estándar».

Por debajo de la malla 13 quedan las «pasillas», que es como denominamos al conjunto de granos con defectos de calidad.

Hay una excepción y son los llamados granos “caracol” que son apetecidos en ciertos mercados. Los caracoles son granos pequeños, redondos, de buena calidad, que quedan retenidos sobre la malla 12.

4. Identificar los defectos del café en grano.

En éste paso se separan las almendras sanas de las defectuosas.

Esta es la parte más complicada. Quien hace el análisis sabe reconocer a simple vista cada uno de los defectos del café.

En un café de buena calidad solo se admite un 0,5% de granos con broca de punto  y un 1,5% de pasillas.

Para conocer los defectos del café en grano y sus efectos sobre la calidad en taza pincha aquí.

El factor de rendimiento

Terminado el análisis, se calcula el factor de rendimiento a partir de los pesos de la almendra sana, del grano brocado y de las pasillas.

El factor de rendimiento indica cuantos kilos de café pergamino seco se necesitan para obtener 70 kilos de café excelso tipo exportación.

Cuando el factor resultante es menor o igual a 92 es indicativo de un café de buena calidad física. Es decir, cuanto más bajo el factor, mejor es la calidad.

Al contrario, un factor de rendimiento alto nos estará indicando que se trata de un café de mala calidad.

¿Cómo se determina la calidad del café en taza?

Ahora sí, veamos lo que más nos interesa.

Para determinar la calidad del café en taza hay que catarlo al igual que se hace con los vinos.

En las catas profesionales de café solo pueden participar los catadores que están certificados  como «Q grade» por la  SCAA (Asociación Americana de Cafés de Especialidad).

Y no cualquiera llega a tener ese certificado. Pero eso no quiere decir que tú no puedas aprender a catar café.

Todos, con un poco de práctica, podemos aprender a reconocer un café de buena o mala calidad en taza.

Haz click en el siguiente enlace para leer sobre certificados de bajo coste.

Los pasos para llevar a cabo un panel de cata de café.

1. La preparación de la infusión de café

1.Hay que tomar una muestra de 300 gramos de café en grano.

2. La muestra se tuesta utilizando una tostadora (eléctrica o a gas) de laboratorio. Se utiliza un grado de tostión media.

3. Se pone a hervir agua.

4. Se muele el café. Inmediatamente en cada taza se colocan 8,25 gramos de café molido.

5. Se cata la Fragancia del café recién molido antes de preparar la infusión.

En un panel de cata, por cada muestra que se quiere analizar, es necesario preparar entre 3 y hasta 5 tazas.

Al catar varias tazas de una misma muestra se puede evaluar la uniformidad y consistencia de los atributos en la bebida

6. Se vierten  150 mL de agua caliente a 94°C sobre cada taza.

Preparación de la infusión de café para la cata.
Preparación de la infusión de café

La infusión debe prepararse lo más pronto posible después de moler el café puesto que después de pasados 20 minutos ya no despedirá el mismo aroma.

Si esto llega a ocurrir, normalmente se invalida y descarta la muestra para cata.

7. Se hace la primera determinación del Aroma sin tocar la taza.

Panel de cata. Catadores calificando el Aroma del café.
Catadores de café calificando el aroma de la bebida

8. Se deja reposar el café entre 3 y 5 minutos  y  se procede a “romper la taza”.

«Romper la taza» es un termino utilizado para indicar la acción de separar hacia un lado (con ayuda de una cuchara), la espuma que se ha formado en la superficie de la taza y poder percibir el aroma que emana por primera vez la bebida, antes de iniciar con la cata de sabor.

2. La cata propiamente dicha

Cuando el café alcanza una temperatura de 60°C esta listo para ser catado.

Con una cucharilla redonda se toma un poco de la infusión y se sorbe enérgicamente entre los labios y los dientes.

De ésta manera se logra un efecto de “spray” dentro de la boca y la bebida impregna de sabor la lengua y el paladar.

Este es el momento en que se describen los sabores percibidos.

Rueda de sabores del café

Aquí te mostramos la Rueda de sabores del Café de la SCA (Speciality Coffee Association o Asociación de Cafés de Especialidad en Español), en donde puedes ver la descripción de los atributos y defectos de la bebida.

rueda del sabor calidad del café PDF
Rueda de sabores del café pdf (SCAA)

Haz click en el siguiente enlace para descargar la rueda de sabores del café PDF.

Tras saborear la infusión, el catador escupe el café en una escupidera y percibe el retro gusto, que es el sabor residual que queda en la boca tras beber un sorbo de café.

En el momento en que la temperatura de la infusión desciende a 40°C, se da por terminada la cata , porque a esa temperatura, la bebida desprenderá muy poco aroma.

3. La calificación

Durante todo el proceso, el catador debe ir calificando los atributos y los defectos de calidad en taza de cada una de las muestras.

El olor y el aroma se califican de 1 a 5 y los atributos de sabor, se califican de 1 a 10 así: 

Escala sensorial para calificar los atributos y defectos del café en taza.
Escala sensorial para calificar los atributos y defectos del café en taza.

4. La puntuación

Este es el paso final y culminante de una cata de café.

Luego de haber calificado cada uno de los atributos, el catador construye un gráfico que le permitirá evaluar los resultados.

Con ayuda del gráfico procede a otorgar el puntaje de calidad en taza para cada una de las muestras analizadas.

Gráfica para determinar el puntaje de calidad en taza del café construido a partir de los resultados de la evaluación sensorial.
Gráfico de tela de araña para determinar el puntaje de la taza de café

Si el puntaje final está entre 70 y 80 puntos, se califica como un café de calidad «corriente o comercial».

Las marcas de café que encuentras en el supermercado a bajo precio, generalmente son cafés que no llegan a los 78 puntos y cuyos defectos han sido camuflados mediante una tostión alta.

Los cafés de «Especialidad» tienen entre 80 y 83 puntos.

Aquellos que puntúan entre 84 y 89, son clasificados como cafés tipo «Ejemplar Regional plus +».

Entre 90 y 95 puntos se califican como «café Ejemplar» y de 95 puntos en adelante se consideran como «cafés Únicos».

La calidad del café en taza depende de la variedad de café cultivado.

La variedad botánica del café cultivado influye mucho en la calidad de la bebida.

Las variedades botánicas del café se clasifican en dos grandes grupos: los Arábigos y los Robustas.

Los cafés Arábigos

Los arábigos se distinguen por tener un sabor suave, delicado, dulce, con notas diferenciadas, buena acidez, cuerpo y balance.

Algunas de las variedades más comunes de café arábigo son : Tipyca, Bourbón, Caturra, Colombia, Castillo, Moka, Geisha, Pacas, Blue mountain, Maragogipe, por mencionar algunas.

Estos cafés se benefician antes de ser secados y por ello se les denomina «Suaves lavados«.

Los cafés Robusta

A diferencia de los arábigos, los Robusta tienen granos de mayor tamaño y generalmente no se benefician.

Es decir, las cerezas maduras se secan con todo y cáscara. A este tipo de café secado con cáscara se le denomina como Natural.

El café Robusta natural proporciona una bebida fuerte, con taza menos diferenciada, menos ácida, menos dulce, de sabor más amargo y con mayor contenido de cafeína.

Los cafés Robusta Naturales son más baratos en el mercado porque su calidad en taza es mucho menor que la de los arábigos lavados.

Por esta razón, los tostadores los utilizan para hacer mezclas, en las que adicionan un pequeño porcentaje de café suave lavado de buena calidad para mejorar el sabor de la bebida.

Los cafés solubles en su mayoría se fabrican con cafés Robusta.

Sin embargo, debemos aclarar que hoy en día Brasil, el mayor productor mundial de café Robusta, ha implementado procesos de beneficio.

Con ello, los productores brasileros han logrado sacar al mercado cafés Robusta lavados de buena calidad en taza.

También los cafés arábigos se han empezado a procesar como Naturales, con lo cual se obtienen tazas diferenciadas de alta calidad, con más cuerpo, mejor acidez, más dulces y afrutadas.

Si en el mercado encuentras un café 100% arábigo Natural, no dudes en comprarlo. Será tu oportunidad para sumergirte en un mundo de sensaciones inigualables de sabor y aroma.

Como ves, es importante que cuando compres café te fijes muy bien de qué variedad se trata y qué tipo de beneficio ha tenido el grano.

Debes saber si es un café 100% arábigo, un arábigo natural, un Robusta Natural, un Robusta Lavado o una mezcla, porque de ello dependerá la calidad en taza de tu bebida.

Conclusión:

La calidad del café en taza depende de varios factores :

  • La variedad cultivada
  • El cuidado del cultivo
  • El proceso de beneficio del grano
  • La calidad física del grano
  • El tiempo y cuidado durante el almacenamiento del café en grano
  • El proceso de tostado
  • El grado de tostión y la forma de preparación de la bebida.

Si te ha sido útil esta información y quieres aprender todo esto en la práctica, tal vez deberías probar a inscribirte en un curso básico de “Barismo”.

Allí te enseñaran las nociones de la cata de café y como hacer diferentes tipos de preparaciones. Así podrás ejercitar tu sentido del gusto y aprender a distinguir cuando un café es de buena calidad.

Si vas a experimentar en casa, te recomendamos que pruebes a tostar tu propio café verde.

Lee nuestro artículo «Cómo tostar café verde en casa» y descubre nuestros consejos.

El siguiente paso podría ser montar tu propia marca y tienda de café online. Aquí te explicamos un poquito más acerca de Cómo Empezar a Vender café Online.

Ahora que conoces mucho más acerca de la calidad de café en taza ¿Te animas a catar tu café?

Déjanos conocer tus opiniones y no te olvides de compartir!


Comentarios

28 respuestas a «¿Cómo se mide la calidad del café?»

  1. Gracias por este artículo. Estoy construyendo un Laboratorio para medir la calidad calidad del Café y del cacao. Ayúame, por favor, con los equipos que requiero.

    1. Avatar de Susana Gomez Posada
      Susana Gomez Posada

      Hola Carlos.
      En tu caso, el mejor asesor que puedes encontrar es el catador de café que te va a apoyar en el laboratorio de calidad. El sabrá de acuerdo a la capacidad del laboratorio el tipo de equipos que van a requerir.
      Gracias por leernos en Qué Café.

  2. Avatar de Carlos Malavé
    Carlos Malavé

    Excelente artículo me es muy útil, soy productor en Caripe Vzla y estoy incursionando el el café diferenciado, ahora estoy haciendo poda de renovación y proyectando semillero para 10mil plantas (bourbon y catuai) las cuales se plantearán en micro lotes entre 1000 y 1300 mts.

    1. Avatar de Susana Gómez
      Susana Gómez

      Hola Carlos… te felicitamos por tu proyecto.
      Te invito a leer nuestros artículos, en especial el de como producir café donde hablamos un poco de los sistemas de producción.
      Como estas a una cota baja sobre el nivel del mar no olvides establecer sombrio y realizar a tiempo las practicas de re- re para control de broca y las fumigaciones preventivas para controlar roya. El café borbon es muy susceptible a roya y en clima calido el control de broca y roya es más complicado así que debes estar muy atento.
      Tambien puedes pensar en implementar un sistema de podas selectivas , lo que llamamos poda por sitio. Se trata de podar solamente los árboles que lo necesitan y así mantienes el cafetal productivo por mas tiempo y a menor costo que cuando haces zoqueo parejo del lote.
      Gracias por seguirnos y recuerda que en Qué Café te leemos en los comentarios.

      1. Avatar de Carlos Malavé
        Carlos Malavé

        Hola Susana…gracias por las sugerencias me son muy útiles, pero en Caripe estoy en zona montañosa y la finca está de 800 a 1300, ya me estoy planificando para fumigar contra la roya y control biológico con la broca, la poda se hizo de renovación por tener el café 20 años y baja producción dejando solo las planta sanas esperemos los nuevos tallos se desarrollen pronto (con sus cuidados) y mientras el semillero avanza iremos desmalezando y preparando terreno (en otra área) para recibir las plantas nuevas cuando estén de trasplante.

  3. Avatar de José Luis Urbina Melo
    José Luis Urbina Melo

    Felicitaciones por excelente información…sigan así éxito

    1. Avatar de Susana Gomez
      Susana Gomez

      Gracias José. Nos alegra que la información te haya sido de utilidad.
      Te invitamos a seguir nuestras publicaciones en Qué Café.

      1. Avatar de Laura Cobos Cuenca
        Laura Cobos Cuenca

        hola Susana Genial información. Que café en Grano Recomiendas?
        Muchas Gracias

      2. Avatar de Susana Gómez
        Susana Gómez

        Hola Laura.
        En cafés como en los vinos, el mejor es el que a uno le gusta…
        Así que tendras que probar.
        Solo asegurate de que sea de buena calidad, sin defectos, que no esté reposado.
        Y pregunta acerca de la variedad y el proceso de beneficio que han realizado.
        Si optas por cafés honey o naturales será mas dulces que los lavados y con acidez frutal.
        Si optas por robustas seran mas amargos y con poco cuerpo.
        Prueba varios. Al final podrás elegir el que más te guste.
        Gracias por leernos en Qué café.

    2. Avatar de Nelson Alvarez
      Nelson Alvarez

      Hola muy buena información, los felicito éxitos.
      Es posible que tenga una guía técnica para el control y aseguramiento de la calidad del café en el beneficiado húmedo y seco que lo puedan facilitar. Con la intención de informar a los pequeños productores en Honduras.

      Gracias de antemanos.

      1. Avatar de Susana Gomez
        Susana Gomez

        Hola Nelson:
        Aquí te dejo varios enlaces en donde vas a encontrar la información que requieres.
        Buenas prácticas calidad del café: https://biblioteca.cenicafe.org/bitstream/10778/600/1/38911.pdf
        Calidad del café cartilla https://www.agrolearning.com/recursos/herramientas/herramientas_organizaciones/cis/CIS_calidadCafe.pdf
        Gía técnica Beneficio cafés con denominación de origen http://infocafes.com/portal/wp-content/uploads/2017/02/Guia-Tecnica-de-Beneficiado-1.pdf

        Espero que te sirvan y gracias por leernos en Qué Café.

    3. Avatar de merguin

      muy bien sintetizado la técnica de cata del café claro concreto he aprendido bastante,, por que soy novato.. excelente explicación ,,

      1. Avatar de Susana Gomez Posada
        Susana Gomez Posada

        Nos agrada que la información te haya sido útil.
        Gracias por leernos en Qué Café.

  4. Excelente publicación y Pagina WEB
    Buscando información sobre la calidad del café, me encontré con su pagina y la verdad esta muy interesante todo, muchas gracias por la información.
    Tengo 2 años que incursiono en el mundo del café, he tomado cursos diversos y estamos produciendo café orgánico desde tiempo atrás(mas de 30 años), pero no se había comercializado como tal.
    Dentro del articulo encontré información muy valiosa de calidad y ademas del benefico de cafe Arabica Natural, que sin saberlo lo estamos produciendo y comercializando, y lo mejor de todo es que a nuestros clientes les ha gustado y mucho.
    Saludos cordiales, desde Chicomuselo, Chiapas Mexico.

  5. Avatar de Vicente Rosas
    Vicente Rosas

    Hola, gracias por el artículo, está más entendible todo lo relacionado con el café.
    Dónde pudiera enviar un correo para unas 2 dudas que tengo sobre el café?
    A qué se refiere strength? (lo he preguntado a varios y cre surgió a partir de las cápsulas de café de nesspresso.
    y como se determina «evaluation of how coffee brews»?
    Gracias

    1. Avatar de Susana Gomez Posada
      Susana Gomez Posada

      Hola Vicente.
      El termino «strenght» se refiere a la intensidad del sabor de la bebida, que a su vez depende del método de filtrado, de la variedad de café, del tipo de proceso de fermentación que se haya realizado y del tipo y grado de tostión del café.
      Así un café robusta o un café con tostión alta o un café preparado tipo express tendrá un sabor más intenso que un café suave, lavado, con tostión media y preparado por un método de filtrado.
      Compártenos tus otras dudas en este espacio y así podemos compartir y aprender con todos los lectores.
      Gracias por seguirnos en qué Café.

  6. Avatar de Miguel Ángel
    Miguel Ángel

    Genial el artículo

    1. Avatar de Susana Gomez
      Susana Gomez

      Hola Miguel.
      Nos alegra que te haya gustado el artículo.
      Visita nuestro blog y te sorprenderás con todos los artículos que tenemos de interés para los amantes del café.
      Gracias por leernos en Qué Café.

    2. Avatar de Luis González Baca
      Luis González Baca

      ¡Excelente información, muy provechosa!

  7. Avatar de Rafael Jordan Sánchez
    Rafael Jordan Sánchez

    felicitaciones.
    Si te preguntas cuál es la mejor forma de gustar tu café : con o sin dulce, recomiendo que te respondas : pues como más te guste: Con o sin….pero no te olvides de gustar tu café…nunca dejes de tu mejor gusto….. a cada rato, pero que sea un excelente café : …..TOMA CAFE !!!!! no te canses…..hazlo por ti y por tus cafeteros .Habla de esto a todos tus mejores amigos, y a los peores también

    1. Avatar de Susana Gomez Posada
      Susana Gomez Posada

      Hola Rafél: Gracias por tu comentario. Tienes razón, la mejor forma de tomar café es como más te guste. Pero si bebes cafés de alta calidad y en especial aquellos que llevan un proceso de fermentación controlada como los arábigos honey y naturales, te darás cuenta de que son muy dulces y no hace falta añadir azúcar a la bebida.
      Por mucho tiempo hemos estado acostumbrados a beber el café con azúcar porque consumimos cafés de baja calidad que llevan un grado de tostión muy alta para tapar los defectos y por eso son muy amargos.
      Así que ésta es una invitación a consumir cafés de alta calidad y así podremos prescindir de los endulzantes que resultan perjudiciales para la salud, sobre todo si bebes muchas tazas de café al día. Pero en realidad todo va en gustos.
      Esperamos verte nuevamente en Qué Café.

  8. Avatar de xavier Galarza
    xavier Galarza

    gracias por compartir esta valiosa informacion. soy un nuevo cafecultor, y he los segiere de ahora en adelante, me gustaría saber de informacion de los diversos prosesos del mundo del café .

    slds

    1. Avatar de Susana Gomez Posada
      Susana Gomez Posada

      Hola Xavier.
      Gracias a ti por leernos en Qué Café.
      Te invito a visitar todos nuestros artículos. Estoy segura de que encontrarás información muy útil ahora que te inicias como caficultor.

    2. Excelente el artículo, me gustó mucho y me sirvió de consulta para una investigación que estoy llevando a cabo.

      1. Avatar de Susana Gomez Posada
        Susana Gomez Posada

        Hola Loyda. Nos alegra que la información te haya sido de utilidad.
        Te esperamos de nuevo en Qué Café.

  9. Uno de los problemas del café es que cualquiera pone cosas como Premiun en el envase de café u muchas veces tal afirmación no está basada en ningún criterio objetivo, ni a sido validado por ninguna autoridad.
    En ocasiones es muy difícil para el consumidor determinar si el café que está dentro del envase es un café de calidad o no.
    Excelente articulo.

  10. Avatar de ANDRES CASTANEDA
    ANDRES CASTANEDA

    Hola Susana.
    Excelente artículo y website. Los felicito por tan buen trabajo informando la realidad de este gremio e industria.
    Soy un pequeño productor de café en el departamento de Cundinamarca en Colombia. Como muestras en el artículo uno de los principales pasos es buscar una evaluación en grano y en taza para ver en qué punto está nuestro producto y tomar decisiones sobre como mejorar el proceso de producción.
    Quisiera saber en Colombia donde hay laboratorios o catadores que puedan evaluar nuestras muestras a un costo razonable. Muchas gracias por toga su ayuda.

    1. Avatar de Susana Gomez Posada
      Susana Gomez Posada

      Hola Andres.
      En la oficina central de la Federación en Bogotá estoy casi segura que hay laboratorio de calidad de café.
      La forma más fácil es que te acerques a la oficina de tu comité municipal. Alli te i forman y te ayudan con todo el trámite. Te reciben la muestra y la envian al laboratorio pata para análisis.
      Asi que comunicate directamente con el extensionista que atiende tu vereda o con el Jefe seccional de tu comité.
      Algunas cooperativas tambien tienen programas de calidad y hacen los analisis.
      El costo del analisis esta entre 100 y 200 mil pesos por muestra dependiendo del laboratorio.
      Pero ahora la mayoria de Comites tienen programas de calidad y subcidian parcial o totalmente el costo del analisis.
      Espero haberte ayudado y te deseo exitos en tu proceso.

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